le faire ministre. La vigueur deployee par lui dans ce poste prepara les voies de la grande journee fatale a la Monarchie, et le discours qu'il prononca, lors de son installation, le fit aisement prevoir. C'est le programme des devoirs de l'homme public qu'il y expose dans cette harangue murement reflechie et qui, si elle n'a pas toute la flamme de ses eclatantes improvisations de 93, se fait cependant remarquer par une audace de pensee assez rare, au debut du grand conflit national, dans les rangs des magistrats du peuple. Vermorel, qui la publia d'apres le texte donne par Freron dans "L'Orateur du Peuple", lui donne la date de novembre 1792 (p. 109). C'est en novembre 1791 qu'il convient de la retablir.

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Monsieur le Maire et Messieurs,

Dans une circonstance qui ne fut pas un des moments de sa gloire, un homme dont le nom doit etre a jamais celebre dans l'histoire de la Revolution disait: qu'il savait bien qu'il n'y avait pas loin du Capitole a la roche Tarpeienne; et moi, vers la meme epoque a peu pres, lorsqu'une sorte de plebiscite m'ecarta de l'enceinte de cette assemblee ou m'appelait une section de la capitale, je repondais a ceux qui attribuaient a l'affaiblissement de l'energie des citoyens ce qui n'etait que l'effet d'une erreur ephemere, qu'il n'y avait pas loin, pour un homme pur, de l'ostracisme suggere aux premieres fonctions de la chose publique. L'evenement justifie aujourd'hui ma pensee; l'opinion, non ce vain bruit qu'une faction de quelques mois ne fait regner qu'autant qu'elle-meme, l'opinion indestructible, celle qui se fonde sur des faits qu'on ne peut longtemps obscurcir, cette opinion qui n'accorde point d'amnistie aux traitres, et dont le tribunal supreme, casse les jugements des sots et les decrets des juges vendus a la tyrannie, cette opinion me rappelle du fond de ma retraite, ou j'allais cultiver cette metairie qui, quoique obscure et acquise avec le remboursement notoire d'une charge qui n'existe plus, n'en a pas moins ete erigee par mes detracteurs en domaines immenses, payes par je ne sais quels agents de l'Angleterre et de la Prusse.

Je dois prendre place au milieu de vous, messieurs, puisque tel est le voeu des amis de la liberte et de la constitution; je le dois--d'autant plus que ce n'est pas dans le moment ou la patrie est menacee de toutes parts qu'il est permis de refuser un poste qui peut avoir ses dangers comme celui d'une sentinelle avancee. Je serais entre silencieusement ici dans la carriere qui m'est ouverte, apres avoir dedaigne pendant tout le cours de la Revolution de repousser aucune des calomnies sans nombre dont j'ai ete assiege, je ne me permettrais pas de parler un seul instant de moi, j'attendrais ma juste reputation de mes actions et du temps, si les fonctions deleguees auxquelles je vais me livrer ne changeaient pas entierement ma position. Comme individu, je meprise les traits qu'on me lance, ils ne me paraissent qu'un vain sifflement; devenu homme du peuple, je dois, sinon repondre a tout, parce qu'il est des choses dont il serait absurde de s'occuper, mais au moins lutter corps a corps avec quiconque semblera m'attaquer avec une sorte de bonne foi. Paris, ainsi que la France entiere, se compose de trois classes; l'une ennemie de toute liberte, de toute egalite, de toute constitution, et digne de tous les maux dont elle a accable, dont elle voudrait encore accabler la nation; celle-la je ne veux point lui parler, je ne veux que la combattre a outrance jusqu'a la mort; la seconde est l'elite des amis ardents, des cooperateurs, des plus fermes soutiens de notre Revolution, c'est elle qui a constamment voulu que je sois ici; je ne dois non plus rien dire, elle m'a juge, je ne la tromperai jamais dans son attente: la troisieme, aussi nombreuse que bien intentionnee, veut egalement la liberte, mais elle en craint les orages; elle ne hait pas ses defenseurs qu'elle secondera toujours dans les moments de perils,