COMTESSE DE SEGUR

LE MAUVAIS GENIE

I

UNE DINDE PERDUE

BONARD.--Comment, polisson! tu me perds mes dindons au lieu de les garder!

JULIEN.--Je vous assure, m'sieur Bonard, que je les ai pourtant bien soignes, bien ramasses; ils y etaient tous quand je les ai ramenes des champs.

BONARD.--S'ils y etaient tous en revenant des champs, ils y seraient encore. Je vois que tu me fais des contes; et prends-y garde, je n'aime pas les negligents ni les menteurs."

Julien baissa la tete et ne repondit pas. Il entra les dindons pour la nuit, puis il alla puiser de l'eau pour la ferme; il balaya la cour, etendit les fumiers, et ne rentra que lorsque tout l'ouvrage fut fini. On allait se mettre a table pour souper.

Julien prit sa place pres de Frederic, fils de Bonard.

Ce dernier entra apres Julien.

BONARD, _a Frederic_.--Ou etais-tu donc, toi?

FREDERIC.--J'ai ete chez le bourrelier, mon pere, pour faire faire un point au collier de labour.

BONARD.--Tu es reste deux heures absent! Il y avait donc bien a faire?

FREDERIC.--C'est que le bourrelier m'a fait attendre; il ne trouvait pas le cuir qu'il lui fallait.

BONARD.--Fais attention a ne pas flaner quand tu vas en commission. Ce n'est pas la premiere fois que je te fais le reproche de rester trop longtemps absent. Julien a fait tout ton ouvrage ajoute au sien. Il a bien travaille, et c'est pourquoi il va avoir son souper complet comme nous; autrement il n'aurait eu que la soupe et du pain sec.

MADAME BONARD.--Pourquoi cela? Il n'avait rien fait de mal, que je sache.

BONARD.--Pas de mal? Tu ne sais donc pas qu'il a perdu une dinde, et la plus belle encore?

MADAME BONARD.--Perdu une dinde! Comment as-tu fait, petit malheureux?

JULIEN.--Je ne sais pas, maitresse. Je les ai toutes ramenees, le compte y etait. Frederic peut le dire, je les ai comptees devant lui. N'est-il pas vrai, Frederic?

FREDERIC.--Ma foi, je ne m'en souviens pas.

JULIEN.--Comment? Tu ne te souviens pas que je les ai comptees tout haut devant toi, et que les quarante-huit y etaient?

FREDERIC.--Ecoute donc, je ne suis pas charge des dindes, moi; ce n'est pas mon affaire, et je n'y ai pas fait attention.

MADAME BONARD.--Par ou aurait-elle passe puisque tu n'as pas quitte la cour?

JULIEN.--Pardon, maitresse, je me suis absente l'espace d'un quart d'heure pour aller chercher la blouse de Frederic, qu'il avait laissee dans le champ.

MADAME BONARD.--As-tu vu entrer quelqu'un dans la cour, Frederic?

FREDERIC.--Je n'en sais rien; je suis parti tout de suite avec le collier pour le faire arranger.

MADAME BONARD.--C'est singulier! Mais tout de meme, je ne veux pas que mes dindes se perdent sans que je sache ou elles ont passe. C'est toi que cela regarde, Julien. Il faut que tu me retrouves ma dinde ou que tu me la payes. Va la chercher dans les environs, elle ne doit pas etre loin.

Julien se leva et courut de tous cotes sans retrouver la bete disparue. Il faisait tout a fait nuit quand il rentra; tout le monde etait couche. Julien avait le coeur gros; il monta dans le petit grenier ou il couchait. Une paillasse et une couverture formaient son mobilier; deux vieilles chemises et une paire de sabots etaient tout son avoir. Il se mit a genoux, tirant de son sein une petite croix en cuivre qui lui venait de sa mere.

"Mon bon Jesus, dit-il en la baisant, vous savez qu'il n'y a pas de ma faute si cette dinde n'est plus dans mon troupeau; faites qu'elle se retrouve, mon bon Jesus. Que la maitresse et M. Bonard ne soient plus faches contre moi, et que Frederic se souvienne que mes dindes y etaient toutes quand je les ai ramenees! Je suis seul, mon bon Jesus; je suis pauvre et orphelin, ne m'abandonnez pas; vous etes mon pere et mon ami, j'ai confiance en vous. Bonne sainte Vierge, soyez-moi une bonne mere, protegez-moi."

Julien baisa encore son crucifix et se coucha; mais il ne s'endormit pas tout de suite; il s'affligeait de paraitre negligent et ingrat envers